En un contexto de creciente crisis financiera en
Europa, el cobro de impuestos a las iglesias es el tema de moda. Ante la
necesidad de incrementar la recaudación tributaria el primer ministro Italiano
Mario Monti anunció que los edificios y oficinas de las instituciones
religiosas deberán pagar Impuestos. Otros gobiernos europeos están pensando
hacer algo parecido.
Este tema que parece lejano no le es tanto en
Latinoamérica, ya que está siendo fuertemente discutido por las iglesias en
Chile debido a una circular enviada a todas las oficinas recaudadoras de
impuestos en el país titulada “Tributación de las Iglesias y entidades
religiosas con personalidad jurídica” enviada por el director del Servicio de
Impuestos Internos de Chile, Julio Pereira.
La circular habla sobre los impuestos a la renta y
también sobre las exenciones tributarias que gozan las organizaciones
religiosas.
Aunque el documento no indica nada nuevo en términos
de impuestos, sí puso en alerta a las iglesias evangélicas.
“Yo me imagino que el Señor Pereira está viendo que la
Iglesia evangélica está creciendo. Y él en una exposición que hizo a un grupo
más o menos de 20 pastores, decía: “Bueno, ustedes están teniendo edificios,
están creciendo; eso es capitalización.” Entonces hay una cantidad de cosas que
se insinuaron, que se dijeron, que claro, estamos siendo puestos en tela de
juicio”, comenta el pastor presbiteriano Manuel Covarrubias.
La circular reitera que solo las propiedades
destinadas al culto no pagan impuestos. Pero es un secreto a voces que este
beneficio ha sido extendido a inmuebles que generan renta. En Italia, por
ejemplo, a la Iglesia Católica sólo le basta con agregar un oratorio a clínicas
privadas, hoteles, o colegios, para acogerse a la exención tributaria.
Aparentemente es lo que quiere evitar el Servicio de Impuestos Internos en
Chile.
“Mas que corrupción hay que hablar de dos conceptos,
uno que es la evasión y la elusión tributaria. Ahora evidentemente una
organización puede tener como fin el tema del culto y las actividades
relacionadas al culto Ahora, por crecimiento muchas de estas organizaciones
tienen negocios relacionados a las mismas corporaciones o entidades jurídicas.
Sin embargo, este tipo de actividades que generan renta si están obligadas a
pagar impuestos”, explica Ignacio Aguirre de Chiletributario.cl.
Preocupación en las iglesias
Pero más que el pago de tributos por propiedades, lo
que preocupa a las iglesias evangélicas chilenas es el posible cobro de impuestos
a ofrendas y diezmos.
“Sí en el pueblo evangélico originó tanta dificultad
esto –y en verdad las iglesias están preocupadas- es porque hay una aplicación
discriminatoria. Porque aunque no queramos, ¿Con que puedo salir a predicar?
Tengo que pagar micro, tengo que pagar pasaje. Son las ofrendas, son los
diezmos que están dedicados al desarrollo y a la expansión del evangelio del
Señor Jesucristo. De tal manera que esto es una cuestión compleja”, dice
Covarrubias.
La circular del Servicio de Impuestos de Chile se
preocupa en aclarar que las donaciones u ofrendas pequeñas no tributan, aunque
si las mayores.
Ante esto Aguirre detalla que “el concepto del
artículo 9 es bien claro. Dice: “Quedaran exentos de impuesto todos los dineros
que ingresen como diezmo u ofrenda con fines de culto, o fines relacionados a
culto. Ahora cuando alguien quiere donar, por ejemplo una propiedad o una suma
fuerte de dinero tiene un tope de $2 mil. Ahora eso que significa, hay que
acercarse a un notario con un abogado y cumplir con la formalidad de hacer un
manifiesto”.
El pastor Covarrubias entiende que hay que dar al
Cesar lo que es del Cesar; pero sugiere al Servicio de Impuestos Internos que
tenga un criterio justo.
“¿A quién le van a sacar tributación? ¿A las iglesias marginales
como las nuestras? Bueno, si uno entra a un templo católico, una pura columna
–esas de mármol que tienen- levanta una de nuestras chozas evangélicas donde
hacemos nuestros cultos. Me parece casi de mal gusto. El estado nos quiere
investigar, que investigue. Pero reclamamos la igualdad jurídica. Y si hay
negocios medios turbios al margen, el gobierno tiene el derecho de entrar”,
afirma el pastor Covarrubias.
El pago de impuestos de las iglesias se discute con
fuerza no solo en Chile, sino también en España, Grecia e Italia. En este
último país el primer ministro ya anunció que los edificios de la Iglesia
Católica que no estén destinados al culto deberán pagar impuestos, lo que
permitirá al estado recaudar 2,000 millones de euros al año.
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